1978年11月，改革开放总设计师邓小平的亲自批示，正式拉开了轿车中外合资经营洽谈的序幕。经过六年缜密的谈判，1984年10月，中德双方在北京人民大会堂举行隆重的合营合同签字仪式，上汽大众应运而生。

在探索合资经营的道路上，上汽大众迎难而上，走出了一条独特的利用外资、引进技术、滚动发展的道路，为中国汽车工业在上世纪90年代中后期的快速发展，提供了崭新的发展理念和成功的实践模式。在扩大自身生产规模的同时，上汽大众开展了振兴中国轿车零部件工业的桑塔纳轿车国产化工作。这一跨地区、跨行业的宏大系统工程，带动了一大批配套工业的技术进步，为形成符合国际水准的零部件生产打下了扎实的基础，为国内轿车工业的蓬勃发展发挥了无可替代的奠基石作用。

上海大众将在保持SKODA汽车原有品牌理念的基础上，充分利用双方的技术能力，进行本土化的创新开发，联合开发符合中国市场需求的、从经济型轿车到中高端产品的全系列车型。2008年，由上海大众自主设计和研发的A级车LAVIDA朗逸成功上市；在改革开放的春风中，上海大众取得了优异的成绩。